อาร์เซน เวนเกอร์ ผู้จัดการทีมอาร์เซนอล โจมตีแผนการเล่นของ ปอร์ทสมัธ ที่เอาแต่เล่นเกมรับจนทำให้เสมอกัน 0-0 ส่งผลให้ "ไอ้ปืนใหญ่" ตกจากบัลลังก์จ่าฝูง ในฟุตบอลพรีเมียร์ชิพ อังกฤษ นัดบ๊อกซิ่งเดย์ เมื่อคืนวันพุธ

     ผลเสมอดังกล่าว ยังกลายเป็นเกมแรกที่ อาร์เซนอล ทำประตูไม่ได้ในฤดูกาลนี้ ซึ่งแนวรับของเจ้าบ้านที่หยุดพวกเขาไว้ก็นำโดย โซล แคมป์เบลล์ และ โลร็อง อดีตปราการหลังของ "เดอะ กันเนอร์ส" นั่นเอง ซึ่งหลังจบเกม เวนเกอร์ แสดงความเห็นต่อนักข่าวว่า ปอร์ทสมัธ เอาแต่อุดประตูตัวเองในครึ่งหลัง โดยไม่สนใจที่จะต่อบอลทำเกมบ้างเลย

     "ผมแปลกใจมากที่เห็นพวกเขาใช้ผู้เล่นถึง 10 คนลงไปช่วยเกมรับ ทั้งๆที่กองหลังของพวกเขาก็มีประสบการณ์มากพออยู่แล้ว แต่กองกลางทั้งหมดก็ยังลงไปช่วยอุดประตูด้วยอีก" กุนซือเฟร้นช์แมน กล่าว ซึ่งผลเสมอในนัดนี้ ทำให้ อาร์เซนอล ต้องเสียตำแหน่งจ่าฝูงในตารางคะแนนให้กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งบุกไปถล่ม ซันเดอร์แลนด์ 4-0 เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน

     "ผมไม่ผิดหวังในตัวของ แฮร์รี่ เร้ดแน็ปป์ (ผู้จัดการทีม ปอร์ทสมัธ) หรอก เพราะผมเข้าใจว่าเขาต้องเน้นเกมรับให้มากขึ้นหลังจากเสียให้กับ ลิเวอร์พูล ไปถึง 4 ประตู ซึ่งเขาก็ทำได้ตามเป้าหมาย แต่พวกเขาจะอุดประตูแบบนี้ทุกนัดไม่ได้"

     ครึ่งแรกของเกมดังกล่าวเป็นไปอย่างจืดชืด โดยทีมเจ้าบ้านได้โอกาสก่อนจาก นิโก้ ครานชาร์ ที่ยิงไกลทดสอบฝีมือของ มานูเอล อัลมูเนีย ขณะที่ เดวิด เจมส์ ประตูจอมเก๋าของ "ปอมปีย์" ก็ต้องออกแรงเซฟลูกยิงของ โทมัส โรซิซกี้ กองกลางปืนใหญ่เช่นกัน

     ทั้งสองทีมเริ่มมีโอกาสทำประตูกันมากขึ้นในครึ่งหลัง เมื่อครานชาร์พาบอลผ่าน บาการี่ ซานญ่า เข้าไปยิงติดมือ อัลมูเนีย ขณะที่ อเล็กซานเดอร์ เคล็บ ปีกกันเนอร์ส ได้โอกาสลากบอลเข้ากรอบเขตโทษฝั่งซ้ายของเจ้าบ้าน และมี เชส ฟาเบรกัส มิดฟิลด์เพื่อนร่วมทีมยืนว่างอยู่หน้าประตู แต่กลับเลือกยิงเอง และบอลออกไปแบบไม่มีลุ้น

     ก่อนหมดเวลา 15 นาที ปอร์ทสมัธ เกือบจะได้ 3 คะแนนเต็ม เมื่อ เบนจานี่ ดาวยิงของทีม พาบอลผ่านแนวรับของทีมเยือนรวมถึง อัลมูเนีย ไปแล้ว แต่กลับยิงช้าจนถูกกองหลังตามมาสกัดออกไปได้ และเป็นจังหวะลุ้นครั้งสุดท้ายของ ปอมปีย์ เพราะหลังจากนั้นพวกเขาก็ถอยร่นกลับไปตั้งรับกันหมด

     โรซิซกี้เกือบทำให้ทีมประตูได้อีกครั้ง เมื่อเลี้ยงบอลผ่านทั้ง โลร็อง และ เบนจานี่ ก่อนเปิดเข้ากลางให้ วิลเลี่ยม กัลลาส กัปตันทีม แต่ปราการหลังทีมชาติฝรั่งเศสกลับซัดข้ามคานทั้งๆที่ระยะใกล้เพียง 5 หลาเท่านั้น

     อย่างไรก็ดี การเก็บแต้มได้ในนัดนี้ก็ยังเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับลูกทีมของ เร้ดแน็ปป์ เนื่องจาก 2 นัดก่อนหน้านี้ พวกเขาแพ้รวดต่อ สเปอร์ส และ ลิเวอร์พูล ตามลำดับ

     แม้ว่าโอกาสในการติดโควต้าเล่นฟุตบอลยุโรปของ ปอร์ทสมัธ กำลังหมดลงเรื่อยๆ แต่เร้ดแน็ปป์กล่าวว่าลูกทีมของตนยังไม่หมดความมั่นใจแต่อย่างใด

     "ก่อนเกมผมเชื่อว่าเราจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆแน่ และฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมของ โซล ก็ทำให้เราเก็บแต้มที่ล้ำค่านี้ได้" เร้ดแน็ปป์ กล่าวปกป้องแผนการเล่นอันไม่พึงประสงค์ของทีม "ระบบทีมของเขาก็ไม่ได้ต่างกับเราหรอก เพราะใช้กองหน้าคนเดียวเหมือนกัน แต่จะให้เล่นเกมบุกได้อย่างไรในเมื่อ อาร์เซนอล เป็นฝ่ายครองบอลตลอดทั้งเกม และเรารู้ดีว่าพวกเขาพร้อมที่จะทำประตูถ้าเราเผลอเปิดช่องแค่ครั้งเดียว"

     "เราเล่นเกมที่ยากลำบาก แต่จบด้วยผลเสมอทั้งๆที่ได้โอกาสทำประตูที่ดีที่สุดของเกมด้วย ผมไม่อยากโต้เถียงกับ อาร์แซน เพราะเขามีสิทธิ์ที่จะแสดงความคิดเห็น แต่อย่าลืมว่าทีมที่แข่งกับเขาคือ ปอร์ทสมัธ ซึ่งต้องเล่นตามวิถีทางของทีมที่เป็นรอง" นายใหญ่ ปอร์ทสมัธ กล่าว