บิลล์ โฟเธอร์บี อดีตประธานลีดส์ ยูไนเต็ด เล่าเหตุการณ์ครั้งประวัติศาสตร์ของพรีเมียร์ ลีก เมื่อครั้งพวกเขาที่ขณะนั้นเป็นแชมป์ ปล่อยตัวเอริก คันโตน่า ให้กับแมนฯ ยูไนเต็ดที่เป็นคู่รักคู่แค้น

ทั้งนี้ดาวเตะฝรั่งเศส ย้ายจากลีดส์ มายูไนเต็ดเมื่อ 20 ปีก่อนหลังจากที่ฮาวเวิร์ด วิลกินสัน ขอซื้อเดนิส เออร์วิน เป็นที่มาของการต่อสายคุยกันที่เป็นตำนาน

 โฟเธอร์บี กล่าวกับ PA Sport ว่า "ผมจำการคุยครั้งนั้นได้เป็นอย่างดีเหมือนกับว่าเรื่องเพิ่งเกิดเมื่อวาน"

"ตอนแรกเราเซ็นเอริก ตามคำแนะนำของมิเชล พลาตินี่ ที่บอกฮาวเวิร์ด วิลกินสันว่าดูเด็กคนนี้ให้ดี พลาตินี่บอกว่าเขาเป็นคนที่คุมยาก แต่ว่ามีแววเป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่"

"งานของผมก็คือไปพบนักเตะคนนั้น และพบกับเอเย่นต์ของเขา หลังจากนั้นฮาวเวิร์ดได้คุยกับเขา และเราพยายามกล่อมให้เขาย้ายมาลีดส์"

"เราตกลงจ่ายค่าตัวเขาที่ 500,000 ปอนด์ ถ้าเราเก็บเขาไว้หลังจากผ่านช่วง 6 เดือนแรก มันเป็นเงินก้อนใหญ่สำหรับลีดส์ แต่เราตกลงเงื่อนไขนั้นเพราะเราได้รับการแนะนำจากพลาตินี่ และก็ตัดสินใจว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือการดึงคันโตน่า เราพยายามอย่างยิ่งยวด ไม่ว่าจะเป็นยังไง อะไรจะเกิดขึ้นหลังจากนั้นค่อยว่ากันอีกที อย่างไรก็ตามเรื่องยุ่งเกิดขึ้นแทบจะทันทีทันใด"

"นอกจากลี แชปแมนแล้ว ไม่มีใครเลยในทีมที่พูดฝรั่งเศสคล่อง และสำหรับฮาเวิร์ดแล้วนี่เหมือนฝันร้ายย่อมๆ แม้เราจะได้แชมป์ แต่สองคนไม่มีความสัมพันธ์กันเลย ท้ายที่สุดเขาบอกผมว่าให้หาทีมที่อยากได้เอริก"

"เราเจอหายนะจากการแพ้เรนเจอร์สในยูโรเปี้ยน คัพ เอริกเล่นแย่มากในตอนนั้น และเรามาถึงจุดที่ว่าจะต้องจ่ายอีก 5 แสนปอนด์ตามที่ตกลง"

"เวลาเดียวกันนั้นเอง เมล สเตอร์แลนด์ แบ็กขวาของเราได้รับบาดเจ็บ ทำให้เขาต้องพักช่วงหนึ่ง ฮาวเวิร์ดเลยบอกให้ผมโทรหามาร์ติน เอ๊ดเวิร์ดส์ และถามเขาว่า อเล็กซ์ (เฟอร์กูสัน) จะขายเดนิส เออร์วิน ที่เคยเป็นเด็กของลีดส์มั้ย มาร์ติน บอกว่าลืมไปได้เลย แต่ผมขอเขาขอคุยกับเซอร์อเล็กซ์หน่อยก็ยังดี และเขาว่าได้"

"ผมไม่คาดคิดว่าเขาจะโทรกลับมา แต่ก็โทรมาสักหนึ่งชั่วโมงต่อมาเห็นจะได้ เขาเสนอผู้เล่นอีกคนหนึ่งให้ คนที่ผมรู้ว่าฮาวเวิร์ดไม่อยากได้"

"เขาเลยถามเกี่ยวกับเอริก ผมบอกว่าเป็นไปไม่ได้ ลืมไปได้เลย แต่ก็รู้ว่าฮาวเวิร์ดรู้สึกยังไงกับเขา และก็รู้ว่าใกล้ถึงกำหนดจ่ายแล้ว แล้วมาร์ตินก็ทำอย่างที่ผมขอคุยเฟอร์กูสันนั่นคือขอคุยกับฮาวเวิร์ด"

"วันนั้นฮาวเวิร์ดกำลังมองหาบ้านพักที่ลีดส์พอดี คนเดียวที่ผมคุยได้ก็คือ (ผู้ช่วยผู้จัดการทีม) มิค เฮนนิแกน แล้วผมก็บอกว่า ให้ตาย ไม่อยากจะเชื่อเลย ฮาวเวิร์ดต้องชอบใจแน่"

"สองชั่วโมงต่อมา ผมโทรหามาร์ติน และบอกว่า "ไม่อยากจะเชื่อเหมือนกัน แต่ฮาวเวิร์ดอยากปล่อยคันโตน่า เงื่อนไขเดียวก็คือการโยกย้ายต้องให้เรียบร้อยในเที่ยงคืน แล้วแมนฯ ยูไนเต็ดก็ติดต่อเอเย่นต์ของเอริกแบบด่วนจี๋"

"ฮาวเวิร์ด วิลกินสัน ระเบียบจัดมาก เขาอยากให้ทุกคนมีวินัย และทำตามแพทเทิร์นของทีม ที่ไม่เข้ากับสไตล์ของเอริกเลย ส่วนอเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ให้อิสระเขา และอาจจะไม่เข้มงวดเท่าฮาเวิร์ด เอริก ชอบเล่นฟุตบอลเอาใจแฟนบอล ไม่ใช่แบบที่ฮาเวิร์ดต้องการเลย"

"สมมุติว่าสถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้นอีก ผมก็จะทำแบบเดียวกันนั้น พอฮาวเวิร์ดบอกว่าหาสโมสรใหม่ให้เขา ผมก็จัดให้ตามนั้น" โฟเธอร์บีกล่าว