ภานุพงศ์ วงศ์ษา กัปตันทีมชาติไทย ลั่นขุนพลช้างศึกหมายมั่นปั้นมือเป็นแชมป์ล้างความอับอายที่เมื่อสองปีก่อนตกรอบแรกของศึกเอเอฟเอ ซูซูกิ คัพ

2 ปีหลังจากที่ตกรอบแรกของกลุ่มเอ ไปแบบเจ็บช้ำจากการรั้งอันดับ 3 ตามหลังอินโดนิเซีย และมาเลเซีย  ลงเล่น 3 นัดทำได้แค่สองแต้ม ขุนพลช้างศึกปีนี้มาดีสุดๆ และเป็นทีมเดียวที่ยังไม่รู้จักคำว่าแพ้ในทัวร์นาเมนท์ชิงความเป็นเจ้าฟุตบอลเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

หลังจากที่โชว์ฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจในนัดที่เอาชนะฟิลิปปินส์, เมียนมาร์ และเวียดนามในรอบแบ่งกลุ่ม วินนี่ เชเฟอร์พาทีมชาติไทยไปเสมอที่มาเลเซีย 1-1 เลกแรกของรอบรองชนะเลิศที่บูกิต จาลิล เนชั่นแนล สเตเดี้ยม ก่อนจะเอาชนะ 2-0 เลกที่สองที่กรุงเทพ และเขี่ยแชมป์เก่าตกรอบ

 ทีมชาติไทยตอนนี้เดินทางมาไกลแล้วบนเส้นทางของการไถ่โทษหลังจากที่ล้มเหลวในปี 2010 อย่างไรก็ตาม "ใหม่" ภานุพงศ์ วงศ์ษา กัปตันทีมชาติไทยกล่าวว่า ทีมชาติไทยตั้งใจเต็มที่ที่จะไปให้ถึงตำแหน่งแชมป์หนแรกตั้งแต่ปี 2002

"เรารอเกมนัดนี้มานานแล้ว" ใหม่กล่าวกับ ESPNSTAR.com "ผู้เล่น และแฟนบอลรอเวลานี้มานานมาก จะวิเศษมากถ้าเราเป็นแชมป์ และทำเพื่อแฟนบอลของเรา และเพื่อในหลวงของเราซึ่งสำคัญที่สุด"

ขณะที่เกจิยกให้ไทยมีภาษีดีกว่าที่จะเป็นแชมป์ เซ็นเตอร์ฮาล์ฟทีมชาติไทยกล่าวว่าจะทำเป็นเล่นกับสิงคโปร์ไม่ได้ "ผมคิดว่าสองทีมเหมาะกับการเข้าชิง"

"สิงคโปร์มีผู้เล่นอันตรายหลายตัวอย่าง (อเล็กซานดาร์) ดูริช และเบอร์ 17 (ชาห์ริล อิชัค) พวกเขามีทีมที่ดีมาก"

"สิ่งสำคัญที่สุดก็คือวันพุธนี้ต้องไม่แพ้ เป้าหมายของเราคือบุกมาเอาอเวย์โกล์กลับเมืองไทย"

"พวกเรามั่นใจกันมากว่าที่เมืองไทยเราไม่แพ้แน่"

ย้อนไปเมื่อสองปีก่อนต้นเหตุสำคัญที่ทำให้ทีมชาติไทยฟอร์มแย่คือการที่ฟุตบอลในประเทศจบก่อนซูซูกิ คัพ จะเริ่มไม่กี่วัน แต่คราวนี้ ฟุตบอลไทย พรีเมียร์ ลีก โปรแกรมนัดสุดท้ายแข่งกันเสร็จเกือบเดือนก่อนเปิดฉากซูซูกิ คัพ

ใหม่ที่อยู่ในชุดทำศึกซูซูกิ คัพ สองปีก่อนด้วยบอกว่า "สองปีที่แล้วการเตรียมทีมไม่ดีเลย เรามีเวลาน้อยมาก แค่สองสามวันเท่านั้น (หลังจากสิ้นสุดฤดูกาลบอลในประเทศ)"

"แต่มาคราวนี้เรามีเวลาเตรียมทีมเยอะกว่ามาก นักเตะทุกคนเล่นได้เข้าขากัน สภาพร่างกายฟิตสมบูรณ์ดีด้วย"

"เราทุกคนรู้ว่าต้องทำอย่างไร และจะสู้ขาดใจแน่นอนในวันพุธ เรามีทีมที่แข็งแกร่ง และทุกคนทดแทนกันได้"